LE BÂTON DE SOBEK - Catherine Fradier Le couchant projetait ses feux orangés contre les façades vitrées de la Défense. Les pompiers avaient déployé les lances et évacué les derniers occupants de la tour. L'incendie avait ravagé le bureau 1223 situé au douzième étage. Il n'en restait rien. Tout avait fondu, brûlé. Insolites, le mobilier et l'informatique dressaient leurs carcasses noircies au milieu des étagères renversées sur lesquelles se recroquevillaient des lambeaux de moquette murale. Pourtant les flammes n'avaient pas eu le temps de dévorer la pièce contiguë, protégée par une porte coupe-feu. Ici, pas de fenêtre. La lumière crue d'une torche électrique éclairait une femme nue et sans vie, allongée sur la moquette détrempée, ses yeux étaient exorbités et injectés de sang, l'iris bleu pâle contrastait violemment avec le rouge des vaisseaux éclatés. Le médecin légiste avait découpé un flanc au scalpel et y avait enfoncé un thermomètre. Sur le ventre, la peau cireuse était couverte de petits points rouges, comme piquée de l'intérieur. Un technicien du labo prélevait des fèces le long de ses cuisses et en remplissait un tube. Le lieutenant Clara Saint-Gilles se présenta. Le légiste retira le thermomètre. - La mort remonterait à environ quatre heures mais difficile à dire avec la chaleur qu'a dégagée l'incendie. Clara déglutit et détourna les yeux du flanc ouvert qui ne saignait pas. La pénombre dissimula un haut-le-cœur qu'elle réprima avec adresse. Il fallait qu'elle parle. - Son regard... - Exophtalmie : une hémorragie des conjonctives avec les yeux exorbités. - Et ces points rouges sur le ventre ? - Nouvelle dans la maison, hein ? - Ma première affaire. - Moi c'est Nantillet. Vous commencez fort... les signes d'un crime par électrocution, c'est peu courant. Il se marra, Clara grimaça un sourire indulgent. - Electrocutée comment ? - Pas la gégène, c'est sûr, les méthodes se sont modernisées... Je pencherais pour une ceinture incapacitante à décharge télécommandée. Regardez, là sur l'abdomen, l'hématome est très net... Un bijou technologique cette ceinture, une décharge de cinquante mille volts pendant quelques secondes et le porteur de la ceinture est immédiatement paralysé, il urine et défèque. La douleur est si aiguë qu'il déballe tout ce que vous voulez savoir. Une arme de putain de tortionnaire, les Ricains fabriquent cette daube. - On peut en mourir ? - Parfois, mais l'autopsie nous en dira plus... c'est vous qui vous y collez ? Clara se tourna vers César Cartier, son capitaine. La bouche tordue par un mauvais sourire, il confirma. - Quelle chance, Saint-Gilles. Il n'y a pas huit jours que vous êtes dans le service et déjà une autopsie. Bravo. - L'autopsie a lieu quand ? demanda Clara d'une voix détachée. - Maintenant ! répondit le légiste. L'Identité Judiciaire termine et on emmène le corps à l'institut médico-légal. J'ai ma voiture, je vous emmène si vous voulez, nous ferons ainsi connaissance. La lueur dans le regard de César Cartier lui déplut. Décidément, ce type la mettait mal à l'aise. La mise irréprochable, toujours rasé de près, after-shavé, les ongles et les chaussures impeccables, il dégageait cependant une odeur qu'elle ne définissait pas. Plusieurs couches de propre sur autre chose. César Cartier avait la carrure d'un All-black et les fringues d'un golden-boy. Dérision et 357 Magnum étaient ses armes. Clara cherchait la faille dans la carapace, elle trouverait. Le légiste lui tapota gentiment l'épaule. - Un flic spécial hein ? - Vous le connaissez ? - Un ancien militaire qui a vu de drôles de trucs à ce qu'il paraît. Pas très causant, souvent sur des affaires tordues, mais c'est un bon flic... Allez, on y va ! A quand remonte votre dernier repas ? - Pourquoi ? - Pour rien... A la brasserie, Clara Saint-Gilles avait hésité entre une salade du pêcheur et une choucroute. Bien inspirée, elle avait choisi la salade. Les feuilles vertes et les crevettes manquèrent d'audace dans la remontée de l'œsophage, les saucisses auraient été plus vaillantes. Le docteur Nantillet avait incisé le ventre dans toute sa longueur et mis de côté les viscères. Les instruments de chirurgie résonnaient contre l'aluminium. Chaque observation était dictée dans un petit micro calé près des lèvres. Ce que Clara entendait était d'ordre médical, ce qu'elle voyait, de la boucherie, propre et écœurante. Le cœur fut extrait et découpé en morceaux. " Cause du décès : infarctus myocardique massif avec thrombose de l'artère interventriculaire antérieure. " La victime était bien morte par électrocution. Le scalpel découpa les poumons, puis l'estomac. Le docteur Nantillet s'exclama, le photographe approcha l'objectif et prit plusieurs clichés. Nantillet saisit une pince, la plongea dans l'estomac et en ressortit quelque chose qui ressemblait à une grosse nouille. Il l'aspergea, la déroula et l'écrasa entre deux lamelles puis la colla contre un panneau lumineux. - Tenez lieutenant, votre premier indice ! Sur un petit bout de papier mâché, des signes illisibles. Sauf un. - 4 ! C'est quoi ? Qu'a-t-elle avalé ? - Difficile à voir. En tout cas, elle l'a avalé peu de temps avant sa mort, sans doute au moment où elle s'est fait surprendre. La digestion a été suspendue par le choc émotionnel mais les acides gastriques ont dissous l'encre. A la lecture laser, on devrait y voir plus clair. Un technicien s'affaira quelques minutes, Clara observait la manipulation par-dessus son épaule. Des lettres apparurent en négatif sous la lumière violine. La Ferme aux crocodiles. Pierrelatte. 40,00 F. - Un endroit très impressionnant, fit le légiste. - Vous connaissez ? - L'été avec ma femme, on descend à Sérignan-Plage où on loue un petit bungalow. On avait remarqué les panneaux sur l'autoroute et l'année dernière on a fait le détour. On n'a pas été déçus, la Ferme aux crocodiles, c'est à visiter, je vous l'assure ! Le légiste poursuivit l'autopsie ; la victime avait subi plusieurs décharges électriques d'une violente intensité qui avaient endommagé les tissus et les organes vitaux. Il marqua une pause et s'épongea les yeux. - La dernière décharge a duré jusqu'à ce que le cœur lâche. La pauvre fille a tellement hurlé sous son bâillon que des cordes vocales se sont rompues. Nom de Dieu ce qu'elle a dû souffrir !